自去年九月第一批出海的船队归来后,诸多跟随陆缜展开海上贸易的山东商人们可算是尝到了甜头,这便让更多的人放下成见,也投身到了开海贸易这一利国利民的大好事。
而随着出海贸易规模的不断扩大,情况更是不断地往好了走,待到二三月间,第二、第三批主要由民间商人引领的出海船队安全归来,并带来了让人眼红的丰厚利润后,更多人在后悔之余加入到了出海贸易中去。
此时在山东大小商人眼中,海外诸国全都是一棵棵的摇钱树,只要自己能拿得出购买大明物产,并雇佣船只出海的钱,出去转上一趟,就能赚个盆满钵满,获取十倍以上的利润根本就是理所当然的事情。
于是在进入到三月中旬之后,普通商人撇开官府争相雇船进入大海已成了一种不可抑制的趋势。他们多的联合十几二十个商人,雇上几条官府所造的海船便浩荡而去,少的则只有三五人,也用小船出海去碰运气,大家都相信只要能把货物送去周边海外国家,就必能获取大笔的利益。
倒是官府这边,在陆缜的授意下,当第二次出海的船只归来后,便暂时停下了出海贸易的脚步。明面上,陆缜是冠冕堂皇地说这是不与民争利,是维持官员身份的表现。可实际上,他是因为要赚取船只和水手的雇佣费用,所以把能出海的大小海船都给租出去了。
事实上,光是这些海船的租金,以及船上水手船员的佣金就已是一笔不小的收入,更别提在海外贸易兴起之后,陆缜已顺势把关税给提了出来,这样即便不派船出海,官府也能从中赚取到相当可观的好处,又何必再让人去海上受这风浪辛苦呢?
当然,在鼓励之外,作为地方官,以及海外贸易倡导者的陆缜也好心地提醒过这些商人,不要完全被利益所蒙蔽,还得小心海上的种种危险,必须做好相应的防御措施。不过在一艘艘从海上满载而归的商船吸引下,大家早就把这一善意提醒给当成了耳旁风,压根就没往心里去。
变故,往往就出现在所有人都放松警惕的时候。
五月入夏之后,正当城中商人憧憬着新一批的船只会在何时回来,噩耗便接踵而至。
先是,四月间才刚出海不久的商船突然就狼狈不堪地逃了回来。其中,更有许多人身上都带了伤,几艘船也是破损严重,一看就是遭受了极大的意外。
当这些船上之人登岸一哭诉后,众人算是彻底傻眼了——他们居然在出海后不久就遭遇到了一批凶悍的倭寇船只的袭击。对方组织严密,战术精到,只几下就把最前边的三艘商船给控制住了,然后再包围杀向后头的那些商船。
在对方投石箭矢和撞击的攻击下,这些商船在付出了不小代价后才得以脱身。但在此期间,
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