当吵闹声被隔绝在坚固的门外后,那老者趋上,与高文互相握手致敬,“斯蒂芬.高文.卢塞尔,哦,还有他美丽的夫人。”说完,老者矍铄的眼光回扫到了侧边角落的卧室,在那边扶着柱子露出半个身子的英格丽娜,也只能走出来,向他行礼。
“您是这座宅邸的主人?”高文以礼貌的语气询问。
“是的,刚才驶出航道的就是我家族的船,因为水手还不够娴熟,我在桅杆上担当引导与了望。这个——”说着,老者用手虚指下,“你们是从这宅邸的后门进来的,威尼斯人的前门全都正对着航道,我刚才就是在那里跃上绕过来的。这种房间的布局,有利于货物的装运。可是用来款待您这样的客人,若是让您感到局促,倒可能让我不安了。”
“哪里的话。”高文继续客套起来,接着他就和老者用奥伊语互相交谈,从说话里他就可以看出这老头是个精明果决、阅历丰富的人物,当对于货运、贩售进行几句闲聊后,两人便熟稔起来,而英格丽娜则就呆在原地,静静听着。
“既然您生意船只上的熟练水手不足,那为何不雇佣在广场上的那群斯基亚沃尼人,他们应该有着很多与海洋打交道的经验。”
那老者听到这话,便谦和笑起来,坐在了大厅的坐榻上,并示意高文在他的对面坐下,“我是个威尼斯的贵族,在这座城市里,虽然有八万居民,但像我这样的,却不过四千人,至于其间的精英分子,更是不过寥寥几百。而高文阁下您是从皇都来的,依你所见,贵族间的争斗是否是天经地义的?”
“是这样的,因为权力的分享总是有天生配额的。”
“可是在威尼斯。却没有这样的事情发生,每个贵族都没有私斗,而只会为共和国对外团结奋战。”老者将手交叉合拢,带着某种自信的骄傲。
“因为这座城市。是浮在海面上的吗?”
“没错,你很聪明,不愧是同为商人的瓦良格贵族。”接着老者皱着眉毛,“所有的威尼斯人,不管是贵族还是平民。都如同海鸟般,四海为家,我们在陆上的所有能做什么呢?没有种植业,没有木业,没有矿藏,没有公民军队,我们只能在海洋上不断漂泊觅食,不断在交换当中获取必需的物资,在暴风雨当中,我们的壁垒不会比这世界上任何其他的一处更为坚强。物质的贫乏。来交换威尼斯人的精明坚强,换言之,我们不是没有内讧的理由,而是根本没有这个资本,一旦内讧的话。”老者将手给捧起,接着手指散开,“整个城邦的航船就会倾覆沉没,没人能幸存下来,这便是威尼斯贵族团结的秘密,即便所有人都有私心。但哪怕是把虚伪挂在脸上,也必须得服从这个基本的准则行事,不敢逾越。”
接着
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