书为什么，不就是要宏扬天地正气吗？”

　　“是是是，高前辈你说得是，此事容日后再议，先考试。”众秀才一通笑，将他挤到队伍的边上去。

　　见周楠一脸疑惑，一个秀才憋着笑对周楠说出其中的缘由。原来这高秀才倒是密云的一个奇人，读书也成，可就是死活也中不了举，一考就考了三十年。

　　为了读书，只读得家里精光穷尽，一家老小全考他在县学的廪米半饥半饱地活着。

　　密云马知县见他年纪实在太大，在学县学混了三十年老是中不了举也不是办法。县学学生吃的是国家财政饭，限制了名额，你不走，别人就进不去。而且，每个县大比之年出了几个举人可是和地方官的政绩直接挂钩的。你老人家站着茅坑不拉屎，挡了别人的上进之路也就罢了，影响了半大人的政绩断断不能容忍。

　　于是，马知县就有意把高老秀才赶出县学。

　　高秀才知道问题的严重性，很是闹了一气，和马大人翻了脸。

　　按照国朝科举的规矩，每次秋试，地方官都会举行一个叫“跃龙门”的欢送仪式，设宴招待考生，并送上一笔路费。

　　根据路途之远近，从六两到二两不等，对穷学生来说算是一笔不菲的收入。

　　周楠身为朝廷命官，事务繁忙，自然不可能跑密云去参加这个仪式，路费也懒得去领。

　　高秀才听说周楠是六品官，名头也响，就来挑拨他去寻马知县晦气，以泻心头之恨。

　　听完大家的话，周楠恍然大悟：这姓高的纯粹就是神经病，为区区几两银子，本大人怎么可能和地方官翻脸，传出去还不让官场上的人笑掉大牙？

　　再说了，这笔路费虽然是惯例，却是知县自己掏腰包，给你是人情，不给你是道理。

　　周楠又开始发散性思维了，今天来了一百多个考生，以每人三两银子路费算，知县这次就掏了三百两腰包，他一年才多少俸禄。这不是逼官员们贪污吗，明朝的低薪体制真有问题啊！

　　正在这个时候，突然，前头有一阵炮声响起，听动静，起码有十几门。

　　轰鸣声中，空气都在颤抖。

　　“开始了，开始了。”有人在喊。

　　都朝前涌去，各大方阵挤成一团。

　　在灯光中，周楠一不小心和一个考生挤在一起。正要说声抱歉，耳边却传来一声责骂：“好狗不挡道！”

　　周楠愕然抬头看去，却发现这人竟然是老朋友徐养大。

　　周楠大怒，正要回骂，两个兵丁冲过来，提着棍子就朝考生们一阵乱打：“排好队，不许乱。否则，直接赶出考场。”

　　周楠和徐养大二人这才分开，同时机灵地躲进人群当中。

　　炮响了一气，在贡院的箭楼上，顺天府府尹将一支令箭扔了下来。

　　嘉靖四十一年八月初九，顺天府乡试正式开始。

　　九九八十一难已经过了八十年，就差最后一咳嗽了。中式，自己就算是正式挤进士大夫的队伍，成为统治阶级一员，周楠深吸了一口气竭力让自己平静下来。

　　可又如何平静得下来，即便有兵力极力维持，考生还是像潮水一样涌进贡院。

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