“哪里能这样罚啊……”
孟秋蹙着眉想了许久，骤然起身，“不行，我得去问问先生。”
虽时辰不早，那些先生或许不在，可资善堂中的东宫属官定然还在。她全然不知今日挨罚一事的缘由，从燕承南这儿也得不出答案，唯有亲自去问。
哪知途经御花园，竟恰好撞见了皇帝。
“前方何人？”一旁有内监瞧见她，当即走上前来，“当今圣上在此，尔等速速避开，不得惊扰。”
遥遥瞧见那抹明黄色，孟秋略微一愣，随即行礼道，“妇人沈氏叩见陛下。”
“这……原是沈娘子，”那内侍也听过她些许传闻，见她贸然行礼，不禁心下发愁，“您还是快些走开，陛下今日心情不豫，您……”
“沈氏？”
那面，皇帝听见她话音，已然开口道，“让她过来。”
孟秋走去时，不着痕迹的端详了下他面容，方才再度屈膝跪地，“沈氏在此。”
前段时日尚在称呼他宁王，哪曾想几天一过，他愈发位高权重。天下都是他的。当时的宁王眉眼温和，暂且不论真伪，也比而今的威仪要平易近人得多。
皇帝问她，“夜色已深，你何故在此？”
“回陛下，”孟秋垂着头，恭恭敬敬道，“妇人本要往资善堂去，未曾想路上撞见圣驾，妇人惶恐。”她打着官腔，牙根发酸。
“去资善堂何事？”皇帝再问。
她沉默少顷，道，“臣妇不敢说。”
“哦？”皇帝轻笑一声，“朕准你说。”
闻言，孟秋先是轻叹，继而讲，“只因方才妇人见殿下手心有伤，询问过后知晓是先生罚的，不免疑惑。故而，此去资善堂寻先生解惑。”
皇帝似是闲得很，半点儿也瞧不出不豫，甚于还接连追问她，“是何疑惑？”
“殿下年幼，却依旧日日刻苦挑灯夜读，早上妇人尚且困乏，他却得赶往堂中听课，十分辛劳。”孟秋做了许多铺垫，更悄自打量着皇帝，见他面不改色，才敢说道，“妇人看殿下受罚，问了缘由，却得知是译前几日学的诗，不曾译好。”
他倾听至此，又笑，发问道，“你觉得先生苛刻了？”
“不敢。”她俯身下拜，“只欲寻到先生，好与先生说，请他明日用膳时记得唤妇人过去。”
“何故？”皇帝眉梢轻挑。
孟秋边叹边说，“殿下伤处极其红肿，却不哭不闹，自个儿忍着。可妇人哪里舍得教他忍痛端碗呢？”
他语气惊讶，“竟罚得这么重？”
“陛下不知？”孟秋也佯做诧异，抬头看他，“殿下说，是您让先生……”她倏地停住话音。
少顷默然。
“娘子无需去寻先生了，回东宫去罢。”皇帝拂袖起身，又吩咐身旁内侍，“让太医院遣个人去东宫看看，太子伤势如何。仔细着，莫教他受了委屈。”
“喏。”那内监躬身应下。
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