步步紧逼,令朕不敢掉以轻心,朕又岂能学有所成。二位爱卿,你们想必也有同感吧?”
袁谭和刘备心情复杂,天子这话说得很委婉,又很霸气,刚柔并济。他们异口同声的说道:“陛下所言甚是,我们都受益于吴王。”两人相视一笑,袁谭又道:“不过臣性愚笨,所得有限,一败再败,险些又为吴王所擒,不敢与陛下比肩。”
刘备也说道:“是啊,吴王英武,异于常人,非陛下不能当。”
天子摇摇头。“若是独自面对,朕也不是吴王的对手,若非如此,也不会顿兵河内,不敢前进一步。”他转过身,温和而不失威严的目光在袁谭和刘备的脸上停留了片刻,正色说道:“夫子云,三人行,必有我师。我们三人都曾受益于吴王,这次联手,一定能击败吴王,不负所学。”
天子虽然是三人中最年轻的,刚刚弱冠,可是在年近不惑的刘备和已过而立的袁谭面前,他一点也不露怯,自有君王气度,不怒自威。袁谭和刘备被他的气度折服,不约而同的躬身施礼。
“唯。”
天子很满意,伸手拍拍二人的手臂。“易云:二人同心,其利断金。如今你我君臣三人同心,迎战吴王,向这位先生交一份满意的答案,让他看看什么叫青出于蓝而胜于蓝。你们说,他会不会虽败犹喜?”
“这是自然。”刘备抢先答道:“龙无首不行,雁无头不飞,天下若能有人胜吴王,非陛下莫属,臣等随陛下征战,就是龙有首,雁有头,自当攻必取,战必胜,不令吴王失望。”
“哈哈,正当如此。”天子朗声大笑。
袁谭也笑了。虽然他没有刘备那么自信,却也深受天子感染,一直以来的颓丧消去大半。他有一种感觉,也许刘备说得对,如果天下有人能战胜孙策,非天子莫属,说不定这次联兵真能带来转机,就此逆转形势,反败为胜。
——
就在天子与袁谭相见甚欢的时候,渤海太守臧洪传来消息,渤海沿海出现了江东水师的战船,统兵的是吴国水师都督甘宁,有大小战船五百余艘,兵力在五千人上下。渤海的海贼响应,骚扰郡境,有可能溯河而上,截断大河,也有可能北上联合太史慈,进攻冀北、幽州。
袁谭不敢怠慢,请天子巡狩河间。河间是孝灵帝故国,又在冀北,与幽州毗邻,天子巡狩河间,不仅可以安抚冀北世家,还可以调解幽冀两州的关系,戮力同心,迎战可能从幽州发起攻击的太史慈。
天子欣然同意,迅速进兵,在赵国作短暂停留,接见王家的亲戚后,继续北上,直奔河间。
与此同时,刘备留下赵云率千骑随侍天子,自己率领幽州精骑为前锋,火速赶往渤海,协助臧洪作战。袁谭率步骑三万随后跟进,田丰则联合冀州世家,筹集粮食。虽然冀州世家怨声载道,可是前有加官进爵的诱惑,后有被倾家荡产的威胁,他们还是咬紧牙关,挤出所剩不多的钱粮,供应大军,希望能挡住孙策的进攻。
一时间,冀州风云突变,烽烟滚滚。
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