四马穿过闹市,停在了南市常牧之所在的酒肆门口。
常牧之听得门外马声嘶鸣,他轻振衣袍,自二楼缓步而下。
其中一人翻身下马,将手中金色卷轴递给常牧之:“贺状元郎,金榜题名。”
常牧之双手接过,听那人又道:“郎君稍待片刻,自有宫中车马前来迎君入宫,今日鹿鸣宴,陛下大宴群生,状元郎乃是殿中首座。”
“叩谢隆恩。”常牧之长揖拜道。
酒肆周围早已聚满了闻风而来的人群,无不艳羡地打量着常牧之,而常牧之面上虽依旧老成持重,但他胸中却已激荡澎湃,寒窗苦读十六载,方有今日登科,饱读诗书,考取功名,是为了一展一生抱负,辅佐贤君,庇佑百姓。
常牧之直起腰来,便见一辆红顶马车行至眼前,车后还有两匹皮毛油光水滑的高头骏马。
赶车的军士亦着金甲,问常牧之道:“状元郎是策马还是乘辇?”
常牧之望向车后骏马:“策马。”
隅中将至,通往城门的青石道旁已立满了人,人人引颈而待,等待一睹新科状元郎的真颜。
马蹄声若雨,滴滴答答地踏在石板道上,众人循声望去,见到一身布衣的状元郎高坐马上,仪容俊美,虽着布衣,可分毫不减周身清贵之气。
“常哥哥!”简青竹踮脚,透过人群,看见了马上来人,忙挥手道。
常牧之顺势望去,一眼认出了人群中的简青竹,他嘴角微微扬起,又见简青竹身畔还立着个头戴幂离的姑娘。
那应该是周姑娘。
常牧之目光停留了一瞬,马蹄疾驰,转眼他便跃过了二人,直往登科楼而去,穿过登科城楼,便有金甲侍卫开道,常牧之翻身下马,步行过长长的通道,走向朱雀门。
朱雀门后,重重碧瓦朱阁,常牧之跟随侍卫不疾不徐地走到了宝安殿前,丹墀下立着数位着红衣的官员,手持笏板,见到来人,几人的目光自常牧之脸上扫过,微微颔首。
常牧之立刻躬身一揖。
侍卫站定后,道:“状元郎稍候。”
常牧之颔首,静立于殿前白石阶下。
天上的日影缓缓西移,白石阶下陆陆续续又来了十数人,常牧之认出是同在榜上的数人,其名次稍逊于他。
见到常牧之,众人纷纷庆贺,常牧之一一还礼。
一番寒暄过后,十数人皆等候于阶前,丹墀下的官员们也只静候于殿外。
足足又过了一个时辰,六月的日头已有些毒辣,众人立在阶下,并无荫凉遮蔽,常牧之背上,额头上渐渐出了一层薄汗。
“宣进殿。”宝安殿内终于传来一声拉长的唱音。
丹墀下的官员先行,常牧之和其余人之后才缓缓步上白石阶,一进保安殿,众人伏地。
“参见陛下。”
沉默了须臾,殿中方听一声略微尖利的声音慢幽幽道:“平身。”
常牧之听得心头
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