而卞壸本来在谯城应对流民的需求已经自顾不暇，现在见到桓景这么一封信，在欢欣鼓舞之外，只觉头大，自己现在是去洛阳也不是，不去洛阳也不是。

　　幸亏王雍容、燕燕、公主等一众女流自告奋勇，前往洛阳主事，卞壸这才稍稍安心下来，决心留在谯城。王雍容日常打理白云坞事务，后来在卞壸未去谯城之前，又一度打理谯城，所以对于政务其实也算是精通的。燕燕则与新军关系甚好，平日研究机械之学，也有一定守城的能力。至于临海公主，只要待在洛阳，就是一面旗帜，可以让当地忠于晋室的势力尽全力协助。

　　而另一个消息则更为棘手，从北面盘踞兖州的乞活军处传来消息，石虎再一次南下。

　　石虎南下本来不是什么新闻，先前石虎奉石勒之命攻占枋头渡口之后，就与乞活军数次交战，只是因为兵少，都处于守势。但这次不同寻常，据说不久前石勒在河北取得了重大进展后，分给了石虎不少新的兵源，他得以集结主力再一次南下。

　　至少从战绩来看，这次石虎所部的战力非比寻常。先是与陈午在濮阳展开大战，阵斩陈午。借着在一口气追击数百里之后，尽取兖州北部诸郡，又迫使乞活军主力大部投降，随后兵锋直指蒙城和睢阳。

　　石虎此番攻势之凶猛，连向来坚守高平郡的郗鉴都抵挡不知，也被迫放弃故地，带着所部南下，来与新军会和。至于现在的乞活军唯有陈川部一支偏师尚存，屯驻在蒙城睢阳一带。

　　获知这一消息后，祖逖立马连夜从陈县回军前往蒙城，但他暂时没有向桓景求援——如果桓景回援，那么刘聪必然会继续攻打长安，一旦长安失守，先前的努力就算全部白费了。

　　一路上不断遇见从兖州逃回的难民和败兵，祖逖稍一打探，听闻的消息更加惊人，有人说石虎了解到桓景不在谯城之后，竟然选择挥师直指谯城。自濮阳至谯城，蒙城是必经之路，听说驻守此地的陈川部吓得已经从蒙城撤出南逃了。

　　待探子报来消息后，他在帐篷里思考片刻，回身取出地图，在几案上展开，目光长久地落在蒙城睢阳一带与谯城之间。

　　如果石虎南下进入豫州，目标是谯城的话，自蒙城到谯城之间，除了窄窄的涡水之外，几乎无险可守。那么问题就在于，是继续向蒙城进发，还是先退保谯城。

　　“石虎所部多是骑兵”，桓彝凑上前来，用手指从濮阳向蒙城划了一条线：“若是全力南下，以日行五十里计，十日即可到达。而乞活军已经弃守蒙城。若等我军抵达蒙城的时候，怕是来不及了，石虎多半已经把城给占了。到时候贼军据坚城，我军则需在平原上扎营，在骑兵的冲击之下，几乎必败。”

　　“桓都尉的意思是？”

　　“在下

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